Уильямсбург, Бруклин. Начало 1990-х, обычный солнечный день. Этот район нельзя было назвать благополучным, преступность была там обычным явлением.

Год был или 1994, или 1996. Место на Метрополитен-авеню между Юнион и Родни, через дорогу от скоростной трассы Бруклин-Квинс. На Метрополитен-авеню, 500А, была небольшая лестница с дверью и двумя маленькими окнами, указывающими на студию. Она называлась «Пещера Круклина». Это была небольшая тату-студия, которой владел человек по имени Сторенцо.

По соседству жили Элио Эспана и его брат Алекс. Когда Элио сломал запястье, он стал тусоваться в «Пещере». Через год он занял это место и переименовал его в «Fly Rite Studios». Название было дано в честь песни Нэта Кинга Коула «Straighten up and Fly Right».

Элио был известен своими мощными и качественными работами. И он реально разбирался во всех стилях, он мог татуировать что угодно. Традиционные татуировки, японские, портреты, цветные, черно-серые, трайблы, надписи, да что угодно. Его уважали во всём мире.

Он погрузился в панк/хардкор сцену Нью-Йорка, когда переехал сюда из Англии. Элио был первым человеком в Нью-Йорке, у которого были Dr. Marten's. Серьезно. В это трудно поверить, но это правда! Он рисовал афиши для хардкор-групп и начал делать татуировки в квартире Винни Стигмы. В частности, именно он сделал знаменитую татуировку на груди фронтмена Agnostic Fronts Роджера Майрета в виде распятия и надписи Agnostic Front. Вскоре Элио начал татуировать всех подряд и активно путешествовать. В Сан-Франциско он работал в Primal Urge. (Владельцем, вроде бы, был Маркус Пачеко). В 1993-1996 годах Элио жил в Калифорнии. Вернувшись в Нью-Йорк, он открыл студию Fly Rite.

Тату-сцена все еще оставалась сырой и андеграундной. Татуировка в Нью-Йорке была под запретом и вне закона. Технически, наверное, вы могли открыть «студию», но «тату-салон» — нет. Только в мае 1997 года в Нью-Йорке татуировщикам разрешили открывать салоны и даже размещать вывески.

Студия Fly Rite сразу же стала широко известна. Это был первый полноценный тату-салон Уильямсбурга. В этом районе было несколько других тату-салонов. Но Fly Rite первым получил легальный статус.

Через Fly Rite прошло много легендарных татуировщиков. Среди первых были опытные нью-йоркцы Bee Cortes, Matthew Payne из Demonspeed и Squid из группы The Lunachicks. К ним присоединился Chops, а также Kelly Krantz. Я знал Би и Мэтью еще по работе с ними в Rising Dragon на Манхэттене. Мы все работали вместе в какой-то момент до того, как начали работать в Fly Rite.

Я начал работать в Fly Rite весной 1999 года один день в неделю. В то время, когда я начал работать, мне уже посчастливилось вырасти на сцене NYHC. Я рисовал принты для мерча и логотипы для Madball, Sick Of It All, Murphy's Law, Crown Of Thornz, Cro-Mags и других групп. В Нью-Йорке открывалось множество тату-салонов, и татуировщики переходили из одного в другой. К тому моменту у меня уже был опыт в татуировке, я начал заниматься ею с 1994 года. Я дружил с Chris Garver, мы делали друг другу татуировки, обменивались эскизами и опытом. И мы уделяли много внимания концентрации на результате, делая всё, чтобы наши работы выглядели как можно качественнее.

Еще с 1995 года я работал в тату-салоне в Хиксвилле, Лонг-Айленд, в компании Body Designs, принадлежащей Майклу и Линн Фенн. Я многому там научился, общаясь с клиентами и работая с людьми.

Владелец Даррен Роза предложил мне место в салоне Rising Dragon на углу 5-й авеню и 19-й улицы. Я ухватился за этот шанс, и именно в Rising Dragon я много узнал о татуировке. История ремесла была важной частью работы в этом салоне. Все были полны энтузиазма, молоды и голодны. Мне довелось работать с Matthew Payne, Jeff Ortega, Scott Bruns, Willham Paredes и Bee Cortes.

Вскоре открылась вторая точка Rising Dragon в отеле Chelsea, я перешел работать туда. Параллельно 2 дня в неделю я работал в салоне Murder Ink в Бэйсайде, Квинс. Я также работал один день в JK5 Productions в Плезантвиле, штат Нью-Йорк. Я работал во всех этих салонах в основном для того, чтобы узнать больше о татуировке от других коллег-татуировщиков.

Моя типичная рабочая неделя тех времен: вторник в JK5, среда и четверг в Murder Ink, пятница в Fly Rite, суббота в Rising Dragon. В таком бешенном ритме я жил около двух лет. Потом я решил сбавить темп, и стал работать только во Fly Rite и Murder Ink. А затем, в конце концов, окончательно остановился во Fly Rite.

Fly Rite вступил в новые и захватывающие времена Интернета. У нас появились компьютеры, мы сделали свой сайт, а всякие программы облегчали и ускоряли нашу работу. Ссылки на изображения и трансферы для надписей стало легче находить. Кстати, это было еще перед тем, как сотовые телефоны стали нормой жизни.
Весной 2008 года Fly Rite переехала через два дома в новое просторное помещение по адресу 492 Metropolitan Ave. В это время район переживал большие перемены. Зарождалась джентрификация, появилось много новых людей, много новой застройки.

Времена менялись. Однажды Элио принял решение отойти от дел, поменять жизнь и переехать на север штата Нью-Йорк, где он купил недвижимость. И он сообщил нам, что хочет передать бразды правления студией кому-то другому. Поскольку у меня был большой стаж работы в Fly Rite, я согласился взять на себя ответственность за управление салоном. Так, с сентября 2010 года я стал его новым владельцем.
Я слегка поменял название,, чтобы официально стать Flyrite Tattoo. Я нервничал, был взволнован и немного ошеломлен, поскольку никогда раньше не владел бизнесом. Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этому. Я должен был отвечать за все дела в салоне, при этом продолжать работать как татуировщик и вести коммуникацию с клиентами. Поначалу было сложно. Но это нужно было сделать. И в этом мне помогали все мои друзья и команда салона. Я уверен, что наше общение и доверие в значительной степени способствуют тому, чтобы Flyrite оставался успешным как внутри комьюнити, так и во всем Нью-Йорке.

Паралельно я старался заниматься другими интересными проектами. К примеру, однажды меня взяли на озвучку персонажей видеоигр компании Rockstar: Grand Theft Auto, L.A. Noire и т.д. Я работал над парочкой дизайнов для игры ROCKBAND, которая вышла несколько лет назад.

Также мне предложили разработать дизайн татуировок для Клана Сопрано. Мои работы появились на герое Стива Бушеми в пятом сезоне сериала. Потом я даже получил приз за хороший грим.

На музыкальной сцене NYHC я рос вместе со многими ребятами из групп. Они знали, что я увлекаюсь рисованием, и спрашивали, могу ли я нарисовать какой-нибудь дизайн, чтобы использовать его для мерча и логотипов их групп. Я очень рад, что стал частью тех образов, благодаря которым все эти группы стали известны.

Я храню оригиналы этих работы до сих пор, и большую часть из них я выставил во Flyrite Tattoo.

Хочется верить, что сейчас люди по-прежнему стремятся к настоящему искусству. Будь то татуировки, работы для музыкальных групп или что-то другое. Мне нравится, что от меня по-прежнему хотят чего-то крутого и веселого. Все эти годы мне не перестаёт нравится работать с воображением других людей. Обмениваться идеями и получать удовольствие от их воплощения — вот, что вдохновяет меня.